Zusammenfassung: Wir kennen alle Familienunternehmen, deren Gründer:In eine so prominente Rolle spielte, dass sie zu „Ikonen“ wurden. Meisten gehen die Auswirkungen solch ikonischen Gründers weit über seinen persönlichen und direkten Einfluss auf die Familie hinaus und behindern nicht selten das zukünftige Wachstum des Unternehmens. Eine solche Ikone kultiviert unserer Erfahrung oft "Bewahrer der Asche", die als loyale und langjährige Mitarbeiter dann stets auf Kosten neuer Ideen und dringend nötiger Anpassungen auf die bevorzugten Führungsmethoden der Ikone zurückgreifen. Eine starke Unternehmer:In kultiviert unserer Erfahrung meist eine Kultur der „Ja-Sager“. Wir haben oft gesehen, dass deshalb gerade unabhängige Denker und kreative Familienmitglieder der nächsten Generation nicht ins Familienunternehmen und stattdessen ihre eigenen Unternehmungen gründen, wo sie mehr Freiheit und Gestaltungsmöglichkeit haben. Wenn Familienmitglieder die Komplexität eines wirklich ikonischen Gründers erkennen, können sie sich gefangen fühlen. Aber es gibt Maßnahmen, die sie ergreifen können, um zu verhindern, dass ein ikonischer Gründer die Chance der nächsten Generation, zu wachsen und sich weiterzuentwickeln, in den Schatten stellt.
Sie könnten annehmen, dass es eine gute Sache ist, einen Gründer zu haben, der sich so sehr mit Ihrem Familienunternehmen verbindet, dass er den Status einer „Ikone“ erreicht. Und das ist in vielerlei Hinsicht der Fall. Ein ikonischer Gründer kann die Marke im Alleingang auf eine Weise positionieren, wie es kein anderer kann. Aber unserer Erfahrung nach bleibt der Schatten des ikonischen Gründers noch sehr lange nach seinem Ausstieg oder Ableben bestehen. Manche Familienunternehmen haben so große Angst davor, das zu zerstören, was der legendäre Gründer aufgebaut, gemacht und gedacht hat, dass keine wichtige Entscheidungen mehr getroffen werden kann. Es ist fast so, als ob er mit ihnen im Raum wäre. Wir öfters mit Familienunternehmen zusammengearbeitet, wo es Schwierigkeiten gab, Entscheidungen zu treffen, ohne die Stimme des legendären Gründers dagegen abzuwägen. Aber es ist möglich, das Erbe eines ikonischen Gründers zu bewahren, ohne das Unternehmen oder die Familie permanent in der Vergangenheit zu verhaften.
Für viele Familienunternehmen hat es enorme Vorteile, einen ikonischen Gründer zu haben. Je sichtbarer die Person des Unternehmers wird, desto attraktiver wird die Marke des Unternehmens. Je erfolgreicher das Unternehmen ist, desto bekannter wird der ikonische Gründer und er wird von seinen Mitarbeitern und deren Familie immer mehr idealisiert. Was könnte daran falsch sein?
Unserer Erfahrung ist es immer ein nicht unerhebliches Risiko für die langfristige Zukunftsfähigkeit des Familienunternehmens, vom Wohl und Wehe einen einzigen Kopfes abzuhängen. Obwohl es von Vorteil sein kann, über Jahre hinweg einen ikonischen Gründer an der Spitze des Familienunternehmens zu haben, dürfte dies unserer Erfahrung nach im Gegenzug dazu führen, dass die Familienführung nach dem Gründer zu einer massiven Herausforderung wird. Denn wer kann dem Bild eines wirklich „ikonischen“ Gründers gerecht werden, der zu einer Art Übervater geworden ist – für Familie und Unternehmen ohne wahrnehmbare Fehler?
Wenn Gründer zu überlebensgroßen Ikonen werden, die zum Synonym für das Unternehmen selbst werden, fangen sie an, alle und alles um sie herum in den Schatten zu stellen. Schlimmer noch: solche Unternehmer:Innen können anfangen, an ihren eigenen Hype zu glauben und unmögliche Erwartungen an ihr Umfeld und an die nächste Generation zu stellen. Sie können eine „hyperloyale“ Mitarbeiter schaffen, die sich einer neuen Führung widersetzen, und möglicherweise sogar dazu führen, dass Familienmitglieder das Unternehmen verlassen. Ironischerweise kann ein äußerst erfolgreicher, ikonischer Gründer sein geliebtes Unternehmen unbeabsichtigt dazu bringen, dass es ohne ihn keine Zukunft hat.
Aber Teil eines Unternehmens mit einem ikonischen Gründer zu sein, muss die nächste Generation nicht zwangsläufig Reißaus nehmen lassen, wenn die Familie ein Gleichgewicht zwischen der Ehrung dessen, was die „Ikone“ aufgebaut hat, und der Entwicklung einer eigenen Handschrift im Unternehmen findet.
Wo legendäre Gründer Fehler machen
Wir haben viele Familienunternehmen gesehen, in denen der Gründer (oder ein Familienoberhaupt einer späteren Generation) eine so herausragende Rolle spielt, dass sie zu „Halbgöttern“ werden – ihre individuellen Merkmale vermengen sich zu einem Image, das von weise bis genial reicht. Dazu kommen oft weitere heroische, großzügige, spirituelle und/oder viele andere idealisierte Eigenschaften. Dieses Bild, das einer breiteren Öffentlichkeit – oft sogar über die Kunden des Unternehmens hinaus – vermittelt wird, wird von Mitarbeitern und Familienmitgliedern sorgfältig gehegt, gepflegt und bis auf das Messer geschützt. Dieser Schutzes der „Marke“ kann erhebliche Nachteile haben. Je mächtiger die öffentliche Persönlichkeit ist, desto größer ist der Druck auf die Familie und das Unternehmen, den Gründer auf ewig weitgehend unreflektiert anzuhimmeln.
Es mag Fälle geben, in denen einzelne Unternehmer:Innen tatsächlich so brilliant und mutig waren, wie das Bild sie darstellt. Aber häufiger ist die reale Person im echten Leben nur allzu menschlich. Erfolgreiche Wirtschaftsführer, ob berühmt oder nicht, machen Fehler, sowohl im Geschäftsleben als auch in ihrem Privatleben. Schlimmer noch, wir haben ikonische Gründer gesehen, die anfangen, an ihre eigene Werbung zu glauben und sich konsequent dafür entscheiden, ihr Image zu stärken, anstatt anderen zum Glänzen zu verhelfen. Manchmal stellen sie an ihre Kinder so hohe Maßstäbe – Maßstäbe, von denen sie glauben, dass sie ihr „perfektes Bild“ widerspiegeln –, dass die nächste Generation (zu Recht) das Gefühl hat, sie könnten diese Maßstäbe unmöglich erfüllen.
Kultigen Gründern mangelt es oft an Empathie für die Opfer, die andere (Familie, Mitarbeiter) bringen. Sie sehen die Welt oft durch eine Linse, was dazu führt, dass sie auf Kosten aller anderen Prioritäten auf Geschäftswachstum und Berühmtheit drängen. Wenn Familienmitglieder die Zustimmung des legendären Gründers einholen, setzt er oder sie sich immer stärker dafür ein, ein übermenschliches Image zu fördern. Denjenigen, die dem Gründer am nächsten stehen, fällt es schwer, ihn oder sie in irgendeinem Umfeld, sei es im Unternehmen oder in der Familie, herauszufordern, denn sie laufen Gefahr, von der Ikone ignoriert zu werden – es ist besser, zuzustimmen und in guten Händen zu bleiben, als ihn zu konfrontieren und ausgeschlossen zu werden.
Wir haben oft gesehen, wie sich in den Familien eines ikonischen Gründers schwierige Dynamiken entwickelten. Wenn die Ikone irrationale Forderungen oder unfreundliche Urteile stellt, reagieren alle auf Befehl – niemand ist anderer Meinung. Die unangenehmen Erfahrungen von Familienmitgliedern (und häufig auch von Mitarbeitern und Kollegen) mit der Ikone werden begraben: Über ihren Schmerz zu sprechen oder ihn zu kritisieren, ist Untreu - und diese wird nicht toleriert. Die zum Teil gravierenden Fehler des legendären Gründers bleiben also unsichtbar - oder unter dem Teppich.
Eine „Ikone“ und seine Familie
Wir kennen einen dieser ikonischen Gründer in Deutschland, der als gesprächiger und charismatischer Verkäufer für kleine Küchengeräte begann. Herr Schneider (ein Pseudonym) entwickelte seine eigene Reihe spezieller Kochgeräte, die er zu einer nationalen Marke mit einem umwerfenden Ruf für Qualität entwickelte. Er wurde im Fernsehen bekannt und trat nicht nur in Werbespots für seine Produkte auf, sondern auch in beliebten Kochsendungen.
Zu Hause war die Umgebung jedoch weniger angenehm. Seine Frau ärgerte sich darüber, dass er sich ihrer Meinung nach manisch auf das Unternehmen und sein Image konzentrierte; Außerhalb der Arbeit war er die meiste Zeit von der Familie abwesend. Seine Beziehung zu ihren vier Kindern war im Besten Fall angespannt. Zwei der vier Kinder entschieden sich trotzdem für die Arbeit im Unternehmen und bemühten sich erfolglos um Herrn Schneiders Zustimmung. Ihr Vater sagte ihnen oft, dass das Geschäft „zu kompliziert“ sei, als dass sie es verstehen könnten, und dass sie nicht die „große Vorstellungskraft“ hätten, die für die Unternehmensführung nötig sei. Die beiden jüngeren Geschwister lebten im weit entfernt und waren so von Geschäft und Familie getrennt.
Was in dieser Familie vor sich geht, ist eine typische Reaktion auf einen extrem dominanten, ikonischen Gründer. In Familienunternehmen haben wir vier Dynamiken beobachtet, die eng mit einem ikonischen Gründer verbunden sind:
Die erste Dynamik ist die Tendenz der nächsten Generation, andere schonungslos zu verurteilen. Herr Schneiders zwei Kinder, die im Unternehmen arbeiteten, kritisierten in Management- und Vorstandssitzungen ständig die Ideen des anderen. Unter vier Augen gaben wichtige Führungskräfte zu, dass die Geschwister anscheinend versuchten, Herrn Schneider „zu übertrumpfen“. Herr Schneider seinerseits hörte kaum auf die Ideen anderer, sondern sprach nur über seine eigenen Pläne für den nächsten großen Auftritt. Keines der Geschwister schien in der Lage zu sein, anderen Mitarbeitenden Unterstützung oder Wertschätzung entgegenzubringen, vielleicht weil ihr Vater ihnen nichts dergleichen entgegengebracht hatte.
Die zweite häufige Reaktion in der Familie ist die Trennung. In diesem Fall zogen die beiden jüngsten Kinder von Herrn Schneider weit weg. Freunde bemerkten oft, dass ihre Talente für das Familienunternehmen wertvoll sein könnten, aber keiner wollte etwas damit zu tun haben. Gleichzeitig achteten sie darauf, wie sie nicht mit anderen Menschen, auch nicht untereinander, über ihren Vater sprachen. Es gab keinen sicheren Ort, um über Kindheitsgefühle der Verlassenheit und Unzulänglichkeit zu sprechen, die aus der Selbstbezogenheit ihres Vaters resultierten.
Wenn das Symbol schließlich abtritt oder stirbt, tritt eine lähmende Wirkung ein: Familiengesellschafter und Unternehmensführer können aber nicht einfach aufhören, Entscheidungen zu treffen, ohne dadurch das Unternehmen zu lähmen. Als Herr Schneiders Demenz offensichtlich wurde und er sich aus dem öffentlichen Leben zurückzog, gab es daher weit und breit niemanden, der seine zentrale Entscheidungsrolle übernehmen konnte oder wollte. Die beiden Geschwister, die im Unternehmen arbeiteten, wurden Co-CEOs, konnten sich aber meist nicht einigen. Jeder kritisierte stets den anderen dafür, dass er nicht über die „große Vorstellungskraft“ verfüge, die nötig sei, um zu führen, oder dass er nicht tue, „was Herr Schneider tun würde“. In diesem Fall mussten Management und Vorstandsmitglieder hilflos zusehen, wie das Unternehmen scheiterte. Die langjährigen, nicht zur Familie gehörenden Manager, die im Unternehmen erfolgreich waren, wussten, wie man zu Herrn Schneider „Ja“ sagte, und waren nicht in der Lage oder daran interessiert, neue Ideen einzubringen. Neuere, talentiertere Führungskräfte waren schnell frustriert darüber, dass sie ihre Ziele nicht erreichen konnten, und verließen schnell das Unternehmen. Es gab keine Möglichkeiten, die Belegschaft oder die Marke weiterzuentwickeln.
Wie die nächste Generation ein Gegengewicht zur Ikone schaffen kann
Wenn Familienmitglieder die Komplexität eines wirklich ikonischen Gründers erkennen, können sie sich gefangen fühlen. Es gibt unserer Erfahrung nach jedoch ein paar Maßnahmen, um zu verhindern, dass ein ikonischer Gründer die Chance der nächsten Generation, in Ihrem Familienunternehmen zu wachsen und sich selbst als Individuum zu entwickeln, in den Schatten stellt:
Erstens: Erkennen und wertschätzen Sie zunächst die Beiträge des Gründers, aber lassen Sie nicht zu, dass sein Schatten Ihre Identität verdunkelt. Erkennen Sie den Gründer als eine dynamische Person an, die sowohl in ihrer Karriere als auch im Unternehmen Risiken eingegangen ist. Betrachten Sie den Gründer als Inspiration, aber nicht als zwingende Blaupause. Gestalten Sie Ihre eigene Karriere auf der Grundlage Ihrer Fähigkeiten und Leidenschaften, sei es innerhalb oder außerhalb des Unternehmens. Widerstehen Sie der Versuchung, ein Klon des Symbols zu sein.
Zweitens: Schauen Sie in die Zukunft, nicht in der Rückspiegel der Vergangenheit. Erkennen Sie, dass Ihre Generation ihren eigenen Weg finden kann. Als Familienmitglieder der nächsten Generation leiten Sie das Unternehmen möglicherweise noch nicht, aber als zukünftige Eigentümer können Sie beginnen, zu kommunizieren, sich zu treffen, Vertrauen aufzubauen und zu bestimmen, wie Sie gemeinsame Eigentümer des Familienunternehmens sein möchten. Sie müssen sich nicht sklavisch an die Praktiken und Prinzipien des Gründers gebunden fühlen.
Drittens: Seien Sie bereit, sich weiterzuentwickeln. Sie müssen den Einfluss des Symbols auf die Familie und das Unternehmen anerkennen und akzeptieren, aber auch sehen, dass Ihr eigener Beitrag einzigartig und wichtig ist. Dies erfordert die Fähigkeit, sich selbst und andere zu ermutigen, sich zu entwickeln, zu wachsen und zu lernen. Stellen Sie sicher, dass Sie ein Umfeld schaffen, in dem unabhängiges Denken, Experimente, Veränderung und Innovation gefördert werden, und seien Sie bereit Fehler zu machen.
Viertens: Suchen Sie nach externen Perspektiven und Unterstützung. Manchmal kann es schwierig sein, die Dynamik innerhalb der Familie und des Unternehmens alleine zu bewältigen. Externe Berater, Mentoren oder Beiräte können wertvolle Einblicke und Unterstützung bieten, um die Familie und das Unternehmen auf Kurs zu halten und dabei zu helfen, den Einfluss der ikonischen Gründerpersönlichkeit zu überwinden.
Schließlich: Bleiben Sie geduldig und beharrlich - lassen Sie sich von Rückschlägen nicht entmutigen. Veränderungen in Familienunternehmen brauchen oft mehr Zeit und härtere Arbeit als ursprünglich gedacht, insbesondere wenn es um die Überwindung langjähriger Dynamiken und Traditionen geht. Seien Sie ausdauernd in Ihrem Streben nach Wachstum und Weiterentwicklung.
Die Herausforderung, mit einem ikonischen Gründer in einer Familie zu leben und ein Familienunternehmen zu führen, kann auf den ersten Blick entmutigend erscheinen. Indem Sie die Beiträge des Gründers anerkennen, sich auf die Zukunft konzentrieren, bereit sind, sich weiterzuentwickeln, nach externen Unterstützungsquellen suchen und geduldig und beharrlich bleiben, können Sie einen Weg finden, den Einfluss der Ikone zu überwinden und Ihre eigene Identität zu finden.
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